Is steenwol recyclebaar? Ja! Hoe Grodan en Walker Environmental een afvalverwerkingsuitdaging oplosten

Een van de grootste vragen in de landbouw is hoe afval te recyclen. Of het nu gaat om druppeltape, mulchfolie, kweekpotten of groeimedia, elk product staat voor de uitdaging om een nieuw leven te vinden na gebruik door telers. Het gemiddelde recyclingpercentage in de VS ligt volgens de EPA rond de 30%, dit is inclusief traditioneel gerecycled materiaal, huishoudelijk consumentenmateriaal zoals polyethyleentereftalaat "plastic flessen" en karton. Vanwege deze beperkingen in de infrastructuur hebben landbouwproducten een integratie-uitdaging met recycling. Dit geldt met name voor materialen zoals steenwol die zich al onderscheiden in teeltomgevingen.

Om deze uitdaging het hoofd te bieden, werkt Grodan samen met de grootste agrarische recycler in Canada om telers in de hele provincie Ontario een geautomatiseerde en geavanceerde optie voor de recycling van steenwol te bieden. Grodan en Walker Industries hebben de afgelopen vijf jaar samengewerkt om een innovatieve oplossing op de markt te brengen.

Op de Alltreat Farms faciliteit van Walker hebben ze een geautomatiseerde verwerkingslijn ontwikkeld die in staat is om plastic verpakkingen te verwijderen, blokken steenwol en matten te pletten en het materiaal te ontdoen van virussen, bacteriën en andere residuen. Samen hebben we 10.000 ton steenwol verwerkt en gerecycled via de faciliteiten van Walker Industries in Ontario. Het eindproduct: een hoogwaardige potgrondmix die wordt verkocht aan de detailhandel voor persoonlijk en commercieel gebruik.

Een aantal factoren vormt een uitdaging voor recycling in de landbouw, waaronder:

1. Uitrusting. Veel van de traditionele recyclingbedrijven beschikken niet over de specifieke apparatuur die nodig is voor het verwerken en hanteren van plastic folie - een veelvoorkomend bestanddeel van verschillende groeimedia.  
2. Transport van rest troom material. Het vervoeren van rest stroom materialen van vaak afgelegen en landelijke locaties naar het kleine aantal agrarische recyclinginstallaties dat er is, brengt logistieke kosten met zich mee en vormt een uitdaging. 
3. Voorbereiding van het medium voor een secundaire toepassing. Om een levensvatbaar product voor toekomstig gebruik te maken, moet je verschillende substraten efficiënt afbreken en steriliseren om chemische stoffen en eventueel aanwezige pathogenen te verwijderen en te inactiveren. 
4. Uitdagingen op het gebied van regelgeving. In de meeste rechtsgebieden zijn er specifieke wetten voor het verwijderen van medicinale gewassen. Veel staten en provincies staan on-site toepassingen van gebruikte media toe, terwijl andere strikte destructie-mandaten hebben. Deze regels zijn vaak te omslachtig en moedigen telers aan om afvalmaterialen zoals kattenbakvulling en zaagsel te mengen om het resulterende product "onbruikbaar en onherkenbaar" te maken, wat recycling na de oogst beperkt.

In december 2022 liet Walker Industries zien hoe het veel van deze uitdagingen heeft opgelost in een speciale tentoonstelling bij Alltreat Farms, waar het substraat van steenwol dat door lokale kassen wordt gebruikt, wordt gerecycled. De tentoonstelling werd bijgewoond door vertegenwoordigers van het Ministerie van Landbouw, Voedsel en Plattelandszaken van Ontario, lokale milieuambtenaren en de deelnemende telers. 

Het geautomatiseerde recyclingproces op de locatie van Alltreat Farms is het resultaat van jarenlang onderzoek en tests door Walker en Grodan om een betrouwbaar, schaalbaar proces te ontwikkelen voor het hergebruiken van steenwol. Het begint met Grodan's consistente groeimedia producten die net zo gemakkelijk te vervoeren zijn na de oogst als toen ze net van de productielijn kwamen, dankzij hun uniforme maten en vormen. 

Walker gebruikt een op maat gemaakt, geautomatiseerd depackagesysteem voor Grodan blokken en matten om het groeimedia te scheiden van de plastic verpakking. Van daaruit wordt de steenwol gemengd met houtsnippers en andere organische stoffen en vervolgens versnipperd tot fijne deeltjes. Nadat het materiaal de depackaginglijn heeft verlaten, wordt het verdeeld in wiersen (statische hopen die worden gebruikt voor actieve compostering). Walker gebruikt de nieuwste GORE-afdekking voor afvalverwerking om ervoor te zorgen dat de interne temperaturen in de wiersen worden verhoogd om eventuele ziekteverwekkers zoals schadelijke microben, bacteriën en virussen effectief te vernietigen.

Nadat de compost zwad op de juiste manier is gesteriliseerd, wordt het resulterende gemengde materiaal naar een verpakkingslijn gebracht om te worden verpakt en verkocht als hoogwaardige potgrond aan de detailhandel, naast de traditionele residentiële en commerciële organische afvalstromen. Het geautomatiseerde productieproces van Alltreat Farms produceert 18 uur per dag meer dan 26 zakken potgrond van 13,5 kg per minuut. Dat is meer dan 85.000 kg potgrond die wordt verkocht aan telers in heel Canada.

Een efficiënte, geautomatiseerde recyclagelijn met een hoge output zoals deze ontstaat niet van de ene op de andere dag. Schijnbaar eenvoudige uitdagingen kunnen grote gevolgen hebben voor een volledige operatie. Veel seizoenskassen oogsten bijvoorbeeld aan het eind van de herfst en in de winter, wanneer de temperaturen tot ver onder het vriespunt dalen. Deze temperatuurdaling zorgt ervoor dat de wortelkluiten bevriezen en hard worden, waardoor dure apparatuur het risico loopt vast te lopen of te breken.

Een weg vinden door complexe logistieke uitdagingen en regelgeving is niet zo eenvoudig als bijvoorbeeld een oud Gro-Block in de prullenbak gooien na de oogst. Maar het ontwikkelen van nieuwe en innovatieve recyclingoplossingen is cruciaal als we een duurzame landbouwindustrie willen opbouwen en de landbouw als geheel toekomstbestendig willen maken door middel van innovatieve oplossingen.

Grodan werkt onvermoeibaar aan het bevorderen van recyclingmogelijkheden en heeft in Noord-Amerika en wereldwijd een steeds groter netwerk van recyclingbedrijven ontwikkeld die na de oogst gebruikte steenwol accepteren. Naarmate de glastuinbouw in Noord-Amerika steeds diverser wordt en milieurecyclingorganisaties meer te weten komen over de potentiële markten voor rest materialen zullen steeds meer bedrijven zich bij deze activiteiten aansluiten.

Bekijk op onze blog en podcast hoe Grodan producten bijdragen aan een duurzamere landbouwindustrie.