Controlled Environment Agriculture (CEA) verwijst naar de praktijk van het telen van gewassen in een gesloten, binnenshuis omgeving en onder gecontroleerde omstandigheden, zoals kassen of vertical farms, waar temperatuur, vochtigheid, licht en andere factoren nauwkeurig kunnen worden gecontroleerd. CEA biedt tal van voordelen en oplossingen voor zowel de samenleving als het milieu, waardoor het een slimme benadering is van duurzame glastuinbouw.
CEA kan zowel in de grond als uit de grond worden gedaan, met behulp van substraten (steenwol). De grootste impact en voordelen worden bereikt met het telen buiten de grond met substraten van steenwol. Ze bufferen geen water en voedingsstoffen en zijn zeer goed stuurbaar, waardoor de wortels van de planten precies krijgen wat ze nodig hebben.
CEA brengt opmerkelijke voordelen met zich mee op het gebied van efficiënt gebruik van bronnen. Een van de belangrijkste voordelen is waterbesparing. Traditionele landbouwmethoden vereisen vaak enorme hoeveelheden water, terwijl CEA efficiënte irrigatiesystemen en recyclingtechnieken gebruikt, waardoor het waterverbruik tot een minimum wordt beperkt. Dit efficiënte gebruik van water binnen CEA is vooral cruciaal in regio's met waterschaarste of droogte. Bovendien maakt CEA het mogelijk om het gebruik van meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen te verminderen in vergelijking met conventionele landbouw. De gesloten omgeving in CEA minimaliseert de behoefte aan interventies, waardoor het een duurzamer en milieuvriendelijker alternatief is.
Naast deze voordelen biedt CEA nog aanzienlijke andere milieuvoordelen. Door gewassen binnen te telen, vermindert CEA de afhankelijkheid van vruchtbare grond, waardoor voedselproductie in stedelijke gebieden mogelijk wordt en de transformatie van land voor landbouwuitbreiding wordt geminimaliseerd, waardoor er meer land overblijft om te herwinnen voor biodiversiteit. De gecontroleerde omgeving biedt ook bescherming tegen extreme weersomstandigheden, plagen en ziekten, waardoor er minder gewassen verloren gaan en de algehele productiviteit toeneemt. Een uitgebreide beoordeling van de voordelen van hightech CEA binnen de context van de SDG's van de VN werd uitgevoerd door Wageningen Universiteit - waaruit bleek dat CEA beter presteert dan andere systemen op 7 van de 8 beoordeelde SDG's (bron: Zhou et al., Resources, Conservation and Recycling, 2021).
CEA wordt wereldwijd door steeds meer landen toegepast en draagt bij aan voedselzekerheid en zelfvoorziening in regio's met klimaatproblemen of beperkte landbouwgrond. De uitbreiding van CEA heeft geresulteerd in een uitbreiding van hectares die op een efficiënte manier het hele jaar door kunnen worden gebruikt voor de teelt, wat zorgt voor een stabiele, lokale voedselvoorziening.
Door CEA te omarmen en erin te investeren, kunnen we werken aan een duurzamere en veerkrachtigere toekomst voor onze systemen voor voedselproductie.